Sudbury is Northern Ontario's premier snowmobiling destination. Check out our complete guide to this rider's paradise.
Plenty of fresh snow on Sudbury trails all winter.
By Craig Nicholson—The Intrepid Snowmobiler
Craig Nicholson is an International Snowmobile Hall of Fame powersports journalist, who specializes in writing about snowmobiling.
November 24, 2021
As Northern Ontario’s premier city, The City of Greater Sudbury is its largest urban centre with a population of about 165,000, completely surrounded by a wilderness of snowmobile trails. The so called “Nickel City” is located less than a four-hour trailer drive north of the Greater Toronto Area on Highway 69. As such, it’s a main gateway for snowmobilers riding farther into Northeastern Ontario.
4 Good Reasons For Sudbury’s Popularity
Making first tracks on the Rainbow Elk Loop. Photo Credit: Martin Lortz
But Sudbury is also a popular snowmobiling destination in its own right, for several good reasons. One, just outside the city proper, Sudbury is surrounded by the unspoiled terrain of the Canadian Shield, ideal snowmobiling country. From town, 2,000 kilometres of well-maintained trails spoke out, looping to places like Espanola, Killarney and Wanapitei Lake. So, there’s plenty of great loop riding to be had staging out of Sudbury, while still close to a major urban centre. The sledding includes four premier snow tours (see below), designated loops that make area exploring and navigation even easier.
Reason number two is that Sudbury is far enough north that snow conditions are generally reliable all winter. Even in the off-chance that Mother Nature doesn’t cooperate in one area, Sudbury offers enough available riding options from you can simply make a last minute change of plans and head in a different direction.
Good trail signage means easy navigation on Sudbury trails. Photo Credit: Virgil Knapp
Three, the region is home to District 12, ten snowmobile clubs working collectively as the Sudbury Trail Plan (STP), a pioneer of cooperative and coordinated regional grooming in Ontario. The STP is dedicated to delivering the best possible trail riding throughout the Greater Sudbury Region, so the grooming is consistent and reliable, and the overall quantity and quality of trail signage throughout this trail system is very good.
Finally, Sudbury offers a host of big city attractions, events, nightlife, shopping, services and amenities to more than fill any snowmobiler’s non-sledding hours and desires. What’s more, there are more than enough other winter activities to keep any non-snowmobilers in your family or group happy and entertained if they want to do something else while you’re off riding.
Another big plus for riders is the presence of snowmobile dealers for all four manufacturers, just in case you need anything for your sled (see below).
Lodging Locations For Staging Day rides
Staying at a mom ‘n’ pop style motel with sled parking in front of guest rooms. Photo Credit: Martin Lortz
Visiting snowmobilers wishing to stage day rides out of the Sudbury region have two general choices of lodging location. One is to stay in the “suburbs”, where several snowmobile-friendly accommodations are located with good trail access (see list below). These are mostly mom ‘n’ pop style motels with sled parking in front of guest rooms. Unfortunately, none are centrally positioned, so depending on their location, some are closer to one side of the Sudbury Trail Plan system than the other. So that means a shorter trail ride to some of the major loops, but a longer journey to the others.
The other lodging location choice is to stay at a hotel within Sudbury. This alternative may appeal if you (or your family) want to be closer to all that the city has to offer such as great restaurants or if having top notch hotel amenities like indoor pool, hot tub and gym are a priority. However, as with most large urban centres, none of the in-city hotels are close to any trails or provide direct trail access. But that’s easily overcome by simply “garaging” your sleds in your trailer every night and towing each morning to any one of several Park ‘n’ Ride locations (see below) with direct trail access scattered around the outskirts. This way, you can choose to ride one direction of the compass each day and stay in the heart of the action too!
Getting To The Snow Tours
Enjoying well-groomed trails on a Sudbury snow tour. Photo Credit: Martin Lortz
From a trail riding perspective, with either lodging choice you can pick your own routes or ride the snow tours. Sudbury is unique in Ontario as the only destination having four designated snow tours so close at hand. For planning purposes with each of these four snow tours, please note that your actual daily ride distance will depend on where you stage from as noted previously in my comments about lodging location.
So, if you are riding directly from one lodging location, be sure to calculate the daily mileage for each snow tour to and from the nearest access point for the snow tour you want to ride that day. These additional kilometres will make your snow tour ride slightly longer than the distance shown for the loop itself. In fact, your choice of which snow tours to ride, may be a deciding factor in where you decide to stay while snowmobiling the Sudbury region.
Certainly, one advantage of staging daily from an in-town hotel is that you can trailer directly to the Park ‘n’ Ride location closest to the snow tour you want to ride each day, thereby avoiding a potentially roundabout and lengthy trail route before you even get to the snow tour.
The Sudbury region snow tours are:
Plenty of wide-open riding on the Chiniguchi Wolf Loop. Photo Credit: Martin Lortz
Chiniguchi Wolf Loop (210 km) – This snow tour is positioned northeast of Sudbury. Essentially, its trails (TOP C, TOP C105 & TOP C206D) circle the largest area water body, Wanapitei Lake. TOP C trail on the west side passes by towns like Capreol and Hanmer (Park ‘n’ ride location), where services are available. Note that there are no services on the north section of this loop, with fuel, but not food available at the Sportsman’s Lodge on Lake Kukagami on the east side. It’s worth a detour to Rocky’s on the west side off TOP C via Trail 64 for food & fuel.
Be Sure To See: The Chutes at the south end on TOP Trail D; Wolf Mountain Lookout on the east side on TOP C206D.
Riding a wilderness trail on the Cartier Moose Loop. Photo Credit: Virgil Knapp
Cartier Moose Loop (225km) – Located northwest of Sudbury, this snow tour follows old logging roads through the Laurentian Highlands on trails TOP D, TOP C115D, TOP C & TOP C111D. On this loop’s west side, there’s fuel & food in Cartier and at Windy Lake Motel & Restaurant. On the south side, fuel, food & lodging are in Chelmsford and Azilda, while on the east side, services are available in Capreol and Hanmer (Park ‘n’ ride location).
Be Sure To See: Fire Tower Lookout at the west side, south of Windy Lake on TOP Trail C111D; Onaping Bridge at north side on TOP Trail C111D; Stobie Dam at the south side on TOP D, just west of Chelmsford.
Rainbow Elk Loop break at The Shelter on TOP Trail C107D. Photo Credit: Martin Lortz
Rainbow Elk Loop (167 km) - This snow tour extends southwest from Sudbury all the way to Killarney on TOP C107D, TOP C113 & TOP C108D. Food, fuel and lodgings are available in Killarney. With the Rainbow Elk Loop, snowmobilers have two options if you do it clockwise.
One is to do the full ride to Killarney for lunch and fuel. This town provides the only fuel, food and lodging services actually on the tour. The other option is not going into Killarney to shorten the loop by about 68 kilometres. Instead, cut off on to TOP C113. It travels numerous ice crossings, so the going is quicker than by trail. But there are two other factors to consider with this shorter option. One is that there’s no lunch stop on route, so bring a snack. The other is that there’s no fuel on route. So, unless you’re carrying extra gas, this alternative round trip total may be too far for most sleds to go without filling up. However, Panache Lake Marina has gas and a variety store. It’s only a quick 12-kilometre detour west from the Rainbow Elk Loop intersection of TOP C113 and TOP C108D following the stake line on the lake of that name.
Be Sure To See: White Oak Bridge & The Shelter, both at east side on TOP Trail C107D.
Crossing the Vermillion River Bridge on the Deer Loop. Photo Credit: Craig Nicholson
Deer Loop (142 km) – This snow tour is positioned west of the Rainbow Elk Loop on trails TOP D109, TOP D, TOP D110 & 25. On route, there’s fuel and food outbound at Nairn and Espanola, and at Panache Lake Marina.
Be Sure To See: Augusta Ice Caves & Vermillion Bridge, both at the north side on TOP C108D.
Ontario trail riding in the Greater Sudbury Region typically ranges from good to exceptional. Yes, as with any major population centre, in town trails can be a challenge for local snowmobile clubs to keep up with grooming. But snowmobilers don’t have to go far out of town to hit smooth, snowy trails spoking out in every direction. So, if you’re looking for a snowmobile getaway staging destination with plenty of trail options plus big city amenities, the Greater Sudbury Region has it all!
Trans Ontario Provincial (TOP) Trails with signs like this are the backbone of the Sudbury Trail Plan. Photo Credit: Virgil Knapp
Trail Accessible Lodgings In & Around Sudbury
These motels are just outside the city proper, with good access to 2 or more snow tours.
La principale et la plus peuplée des villes du nord de l’Ontario avec ses 165 000 habitants, le Grand Sudbury est complètement entouré de sentiers de motoneige en pleine nature sauvage. En remorquant une motoneige à partir du Grand Toronto, il faut moins de quatre heures sur la route 69 Nord pour atteindre la « ville du nickel ». Elle peut donc servir de porte d’entrée pour les motoneigistes en route vers des destinations plus distantes dans le nord-est de l’Ontario.
4 bonnes raisons pour la popularité de Sudbury
Premiers à laisser des traces sur un sentier de la boucle Rainbow-Elk. Photo: Martin Lortz
Mais Sudbury est en soi une destination prisée des motoneigistes pour beaucoup de bonnes raisons. La première : cette ville est cernée de près par la nature sauvage du Bouclier canadien, pays de rêve pour la motoneige. À partir de Sudbury, 2000 kilomètres de sentiers rayonnent vers diverses destinations, comme Espanola, Killarney et le lac Wanapitei, ce qui offre beaucoup de beaux itinéraires en boucle axée sur un grand centre urbain. Parmi ces possibilités, il y a quatre beaux circuits planifiés (voir ci-dessous) sur des sentiers désignés, ce qui facilite encore plus l’exploration et la navigation.
La deuxième raison, c’est que la région de Sudbury est assez nordique pour assurer généralement un bon enneigement pendant tout l’hiver. Si jamais mère Nature ne collabore pas au bon état des sentiers dans un secteur, Sudbury offre tellement d’autres options que vous pourrez simplement changer de plan à la dernière minute et vous lancer dans une autre direction.
La bonne signalisation des sentiers de Sudbury facilite l’orientation. Photo : Virgil Knapp
Troisièmement, la région de Sudbury est celle du district 12, là où 10 clubs de motoneige conjuguent leurs efforts dans le cadre du Sudbury Trail Plan (STP), une organisation pionnière en Ontario dans le domaine de la coopération et de la coordination régionale pour l’entretien des sentiers. Le STP veille au maintien des meilleures conditions de randonnée possibles partout dans la région du Grand Sudbury, donc l’entretien des sentiers est uniforme et fiable et la signalisation dans l’ensemble du réseau est supérieure par sa quantité et sa qualité.
Enfin, Sudbury offre des attractions dignes d'un grand centre urbain, des événements, une vie nocturne, des magasins, des services et des commodités. Elle peut donc bien remplir le temps et les souhaits des motoneigistes à leur retour des sentiers. De plus, Sudbury offre amplement d’activités hivernales autres que la motoneige pour occuper les membres de votre groupe qui voudraient se divertir autrement pendant que vous parcourez les sentiers.
Un autre grand atout de Sudbury pour les motoneigistes est la présence de concessionnaires des quatre grands fabricants de motoneiges, si jamais votre machine a besoin de quelque chose (voir ci-dessous).
LIEUX D’HÉBERGEMENT SERVANT DE BASE POUR DES EXCURSIONS D’UN JOUR
Un motel de type classique où les motoneigistes peuvent stationner juste devant leur chambre. Photo : Martin Lortz
Les touristes motoneigistes qui veulent faire des excursions d’un jour à partir de Sudbury ont, généralement parlant, deux types d’options d’hébergement. La première est de se loger « en banlieue », où se trouvent nombre d’établissements qui répondent particulièrement bien aux besoins des motoneigistes et qui offrent un accès facile aux sentiers (voir la liste ci-dessous). Dans la plupart des cas, il s’agit de motels de type classique où l’on peut stationner les motoneiges juste devant la chambre. Toutefois, aucun de ces établissements n’a un emplacement très central; ils se trouvent toujours plus près d’un bord ou de l’autre du réseau de sentiers du STP. Donc, le trajet préliminaire pour accéder aux diverses boucles sera plus court pour certaines, plus long pour d’autres.
L’autre option d’hébergement est un des hôtels situés plus au centre de la ville. Cette option pourrait vous plaire si vous ou votre famille aimez pouvoir accéder facilement à tout ce que la ville peut offrir, comme ses excellents restaurants, ou si vous tenez aux commodités des grands hôtels, comme une piscine intérieure, un bain chauffant ou un centre d’entraînement. Cependant, comme c’est le cas dans la plupart des grands centres urbains, aucun hôtel situé près du centre de la ville n’est voisin d’un sentier et il n’est jamais possible d’accéder directement au réseau de sentiers par motoneige. Mais c'est un problème qui se règle facilement : vous n'avez qu'à garder vos machines dans leur remorque pendant la nuit, puis de les transporter le matin venu vers un des terrains de stationnement « Park ‘n’ Ride » (voir la liste ci-dessous) repartis aux quatre coins de la ville, qui donnent accès direct aux sentiers. De cette façon, vous pourrez choisir chaque jour un nouveau point cardinal pour vos randonnées tout en profitant chaque soir des avantages de l’hébergement au cœur de la ville!
ATTEINDRE LES CIRCUITS PLANIFIÉS
Le plaisir de parcourir les sentiers bien damés d’un circuit planifié de Sudbury. Photo : Martin Lortz
Pour ce qui est d’explorer les sentiers, les deux options d’hébergement vous laissent le choix : organiser votre propre itinéraire ou suivre un circuit planifié. Sudbury est unique parmi les villes ontariennes parce qu’on y trouve quatre circuits planifiés désignés à proximité de la ville. Mais en prévoyant vos randonnées dans ces quatre circuits, sachez que le temps qu’il faudra réellement dépendra de l’endroit où vous logez, ce dont j’ai discuté dans mes commentaires sur les options d’hébergement.
Alors, si vous partez en motoneige directement d’un lieu d’hébergement, n’oubliez pas d’additionner le kilométrage aller-retour nécessaire pour vous rendre jusqu'au meilleur point d’accès au circuit planifié que vous désirez parcourir ce jour-là. Ces kilomètres additionnels allongeront un peu la distance indiquée pour la boucle comme telle. Donc, votre choix des circuits planifiés que vous désirez suivre pourrait influencer votre choix d'un lieu d’hébergement pendant votre séjour de motoneigisme dans la région de Sudbury.
Évidemment, l’avantage d’un hôtel situé dans la ville plutôt qu’en banlieue, c’est que vous pouvez remorquer votre motoneige directement au terrain de stationnement d’accès aux sentiers le plus près du circuit planifié qui vous intéresse ce jour-là et ainsi vous épargner d’assez longs trajets indirects à motoneige pour atteindre le point de départ du circuit que vous visez.
Les circuits de motoneigisme planifiés de la région de Sudbury sont les suivants :
Rouler à cœur joie le long de la boucle Chiniguchi-Wolf. Photo : Martin Lortz
La boucle Chiniguchi-Wolf (210 km) – Ce circuit s’étend au nord-est de Sudbury. En gros, ses sentiers (TOP C, TOP C105 et TOP C206D) entourent le plus vaste plan d’eau de la région, le lac Wanapitei. Dans le secteur à l’ouest du lac, le sentier TOP C atteint des localités comme Capreol et Hanmer (avec son stationnement d’accès Park ‘n’ Ride) où des services sont disponibles. Notez cependant que le secteur nord de la boucle est sans services. Dans le secteur est, on peut obtenir de l’essence (mais non de la nourriture) au Sportsman’s Lodge au bord du lac Kukagami. Pour obtenir de la nourriture et de l’essence, ça vaut le coup de faire un détour jusqu’à Rocky’s, sur la rive ouest du lac, en prenant le sentier 64.
À voir : The Chutes, à l’extrémité sud du sentier TOP D; le belvédère du mont Wolf dans le secteur est sur le sentier TOP C206D.
Sur un sentier en pleine nature de la boucle Cartier-Moose. Photo : Virgil Knapp
La boucle Cartier-Moose (225 km) – Situé au nord-ouest de Sudbury, ce circuit planifié suit d’anciens chemins forestiers dans les terres hautes laurentiennes sur les sentiers TOP D, TOP C115D, TOP C et TOP C111D. Dans le secteur ouest de cette boucle, on peut obtenir de l’essence et de la nourriture à Cartier et au motel-restaurant Windy Lake. Dans le secteur sud, on trouve de l’essence, de la nourriture et de l’hébergement à Chelmsford et à Azilda, tandis que dans le secteur est, les services sont disponibles à Capreol et à Hanmer (où il y a un parc de stationnement d’accès Park ‘n’ Ride).
À voir : la tour de guet des incendies de forêt dans le secteur ouest, au sud du lac Windy sur le sentier TOP C111D; le barrage Stobie dans le secteur sud sur le sentier TOP D, juste à l’ouest de Chelmsford.
Boucle Rainbow-Elk : on fait la pause à l’abri The Shelter sur le sentier TOP C107D. Photo : Martin Lortz
La boucle Rainbow-Elk (167 km) – Ce circuit planifié s’étend à partir du sud-ouest de Sudbury jusqu’à Killarney via les sentiers TOP C107D, TOP C113 et TOP C108D. À Killarney, on peut obtenir de la nourriture, de l’essence et de l’hébergement. Les motoneigistes qui parcourent cette boucle dans le sens horaire ont deux options. Une première option est de se rendre jusqu’à Killarney pour le repas du midi et l’essence. Ce village est le seul endroit où se ravitailler et se loger sur le circuit comme tel. L’autre option est de ne pas se rendre jusqu’à Killarney, ce qui raccourcit la boucle d’environ 68 kilomètres, et d’emprunter plutôt le sentier TOP C113, qui compte nombre de traversées de plans d'eau glacés où l’on peut avancer plus rapidement que dans les sentiers. Toutefois, il y a deux autres facteurs dont il faut tenir compte pour cette seconde option. Un, il n’y a nulle part où faire escale pour un repas, donc apportez une collation. Et deux, il n’y a nulle part où obtenir de l’essence. Donc, à moins de transporter de l’essence en réserve, ce trajet pourrait excéder la capacité d’autonomie de la plupart des motoneiges. Cependant, il y a de l’essence et un dépanneur à la marina du lac Panache, qu’on peut atteindre en quittant la boucle Rainbow-Elk pour un court détour de 12 kilomètres à l’ouest de l’intersection des sentiers TOP C113 et TOP C108D. On suit alors la ligne de jalons plantés dans la surface glacée du lac Panache.
À voir : le pont White Oak et l’abri The Shelter, tous les deux dans le secteur est de la boucle sur le sentier TOP C107D.
Traversée du pont de la rivière Vermillon sur la boucle Deer. Photo : Craig Nicholson
La boucle Deer (142 km) – Ce circuit planifié s’étend à l’ouest de la boucle Rainbow-Elk sur les sentiers TOP D109, TOP D, TOP D110 et 25. À l’aller, on peut obtenir de l’essence et de la nourriture à Nairn, à Espanola et à la marina du lac Panache.
À voir : les grottes de glace d’Augusta et le pont de la rivière Vermillon, tous les deux du côté nord du sentier TOP C108D.
L’état des sentiers du réseau ontarien dans la région du Grand Sudbury va généralement de bon à exceptionnel. Comme dans tout grand centre urbain, il arrive que l’entretien des sentiers très fréquentés dans les limites de la ville pose un défi aux clubs de motoneige locaux. Mais les motoneigistes n’ont jamais à rouler très longtemps avant de rejoindre des sentiers lisses et bien enneigés qui rayonnent dans toutes les directions. Alors, si vous cherchez une bonne base de lancement pour les escapades à motoneige offrant des sentiers et des commodités urbaines en abondance, la région du Grand Sudbury a ce qu’il vous faut!
Le réseau transontarien provincial (TOP) et ses panneaux de signalisation comme ceux-ci sont l’épine dorsale du Sudbury Trail Plan. Photo: Virgil Knapp
HÉBERGEMENT DONNANT ACCÈS AUX SENTIERS À SUDBURY ET AUX ALENTOURS
Ces motels sont à la périphérie de la ville et donnent un accès facile à deux circuits planifiés ou plus.
La région de Sudbury offre plusieurs terrains de stationnement d’accès au réseau de sentiers pour faciliter les randonnées d’un jour. Ils sont indiqués par la lettre P verte dans le guide des sentiers du district 12.
Accès aux sentiers du nord et de l’ouest, à la boucle Cartier-Wolf et à la boucle Chiniguchi-Moose : centre commercial Hanmer Valley – sentier 56
Nord et est – terrain de stationnement du Sudbury Trail Plan au 3610, route Falconbridge – sentier 74 à Garson
Ouest – route régionale 55 (voie de service) à Lively – sentier 21
Sud et ouest – terrain pour remorques du parc Kivi Park, chemin Long Lake, sentier TOP C108D
CONCESSIONNAIRES DE MOTONEIGES
Les motoneigistes peuvent rouler sans inquiétude pour l’accès aux pièces, à l’entretien et aux accessoires, car on y trouve la gamme complète des concessionnaires de motoneiges.
Popularly known as The Intrepid Snowmobiler, Craig Nicholson is an International Snowmobile Hall of Fame journalist who specializes in recreational snowmobiling activities. Craig has snowmobiled in every region of Canada and many states. His one-of-a-kind tour book, “Canada’s Best Snowmobiling – The Ultimate Ride Guide”, chronicles his adventures, as does his website and Facebook page.